一雙眼睛。進門時，張龍友道：“大人，楚將軍，畢將軍，請將身上的鐵器拿出來，裏面不能見明火。”

我記得當初張龍友就說過，把硫硝炭搗在一處時得用木杵，不能見鐵器。我把身上的百辟刀交了出來，文侯和畢煒也將佩刀交給他。張龍友讓一個下人把刀收好，才領我們進門。這小屋外面看著不大，進了裏面，倒也不算太小，正中有個泥搭成的臺子。張龍友指揮著他們弄了一會，裝好了三個罐子，他向文侯道：“大人，我們到外面試驗一下吧。”

文侯看了看那罐子道：“這是什麽？”

張龍友清了清嗓子道：“第一罐中的火藥是六硫六硝一炭的，第二罐是七硝一硫二炭的，第三罐是六硝一成半硫和二成半炭的。”

文侯很有興味地道：“你想怎麽試？”

“卑職取這三種配方的火藥同樣分量，再點火試驗，看哪種威力最大。”

張龍友果然是上清丹鼎派的高徒，我那時知道了改一下配方，火藥威力更大，也不曾多想，張龍友聽我一說後馬上就想到這種辦法，他是要找出一個使火藥威力最大的配方來。我大感欽佩，若不是文侯在跟前，我真要讚他一聲好了。

文侯點點頭道：“甚好，你試吧。”

張龍友的辦法是用同樣的白布包取了三包火藥，揀了一塊平地，在地上挖了三個淺坑，每個坑相距五尺許。三個布包都埋下了，他道：“大人，請當心些，不然被碎石崩著了。”

他帶著我們到了一邊避一下，命人點著引線。引線燒得很快，幾乎是同時燒到了頭，我們只聽得一聲響。響動過後，張龍友已急不可耐地沖了出去，我還沒回過味來，他已叫道：“大……大人！”

他的聲音也有些發顫，我吃了一驚，只道他出了什麽事，也顧不得向文侯請示，便沖了過去。那三包火藥剛炸過，白煙還沒完全散去，張龍友站在前面，一臉驚喜。我道：“怎麽了？”

張龍友指了指地上，突然一把抱住我，笑道：“太好了！改用這等配方，神龍炮的威力定能增大五倍！”

地上，以那三個淺坑為中心，出現的是兩個大坑。第一個坑是埋那種舊配方火藥的，炸成的坑有一尺之寬，但另兩個坑卻已相接在一處，成了一個大坑了。這兩個淺坑相距五尺，那麽點燃後炸出的坑定能有五尺多寬，威力也當真一下大了五倍。我又驚又喜，原先雖知用這配方比老配方威力大，但我並不知威力到底能大多少，張龍友如此試驗，一目了然，威力大了幾倍都能知道。他的心思縝密，果然是個人才。

文侯已走了過來，張龍友放開我，一下跪倒在他跟前，道：“大人，再給卑職一個月，神龍炮定能增強三倍射程。”

文侯從張龍友那種欣喜若狂的樣子裏也已知道大有進展，他笑了笑道：“如此甚好，還有三月天氣便會轉暖，屆時蛇人定會大舉進攻，這神龍炮便要大展神威，帝都上下，盡當傳頌張員外，不，那時可是張侍郎之功了。”

張龍友道：“這都是托大人之德，卑職不過附於驥尾，焉敢有奢望。有大人的洪福齊天，卑職定不辱命。”

他當了一年的官，馬屁功夫也大大見長，而且他把功勞全歸之於文侯的“洪福齊天”，提都不提我，我心中隱隱有些不快，只覺得張龍友好像已經變得陌生了一些。

從山谷中回去時，文侯一直低頭不語，若有所思的樣子。我不敢多嘴，跟在他身後，心中只是想著文侯方才說的天氣轉暖，蛇人就要大舉進攻的事。現在正是一月，天氣正冷，此時已下起雪來，一路上紛紛揚揚的都是雪花。這樣的天氣，實在不是廝殺的季節，現在諸軍都由文侯調度，萬一他所料不確，後果則不堪設想。他到底有什麽把握算定蛇人要等開春才會大舉進攻的？

我正胡思亂想著，文侯忽道：“楚休紅。”

我“啊”了一聲，行了一禮道：“末將在。”

“蛇人勢大，值此危急存亡之秋，你以為該如何做？”

我道：“末將以為，天道無常，我等只能全力所為，縱然不能取勝，也要一盡人事。”

文侯看著窗外，嘆了口氣道：“蛇人的勢力越來越大，縱然在北寧城擋它們幾個月，也不是長久之計。不過，不能取勝的話，那還是識時務則為俊傑，避其鋒芒也無不可。”

我吃了一驚，叫道：“什麽？”我縱然對與蛇人的戰爭沒有太大的信心，但也沒想到文侯會說這樣的喪氣話，聽他的口氣，似乎有讓北寧城守軍也退回來之意。我道：“此事萬萬不可，那些妖獸絕不是見好即收的，我們一退再退，不能永遠退下去。大人，勢成燎原，那就悔之晚矣。”

文侯笑了笑，道：“楚休紅，你的刀術練得怎麽樣？”

我不由一怔，也不知文侯怎麽說起這些來，只是道：“該是在一般人之上。”

“出刀時，你是手伸直出刀力量大，還是先將刀收回來再出刀力量大？”

我不再說話了。文侯的意思我當然明白，不論是刀術還是拳術，如果手臂沒有發力的餘地，自然力量都不大的。但是戰爭不是簡簡單單的出刀或是出拳，東平城棄守，大江北岸的居民定居點被蛇人破壞殆盡，難民雖然大多再向北逃，逃跑未及死在蛇人兵鋒之下的卻也有不少。北寧城是帝都南面的門戶，那兒村落也有不少，一旦北寧城棄守，那些村落勢必仍要放棄，又要有多少百姓死在戰亂中了。死守北寧城，雖然軍隊力量有所分散，但卻讓百姓有了個喘息的餘地，可是在文侯心目中，那些百姓大概都可以忽略不計的吧。

文侯見我不再說話，只道我也想通了，他伸手在案上一彈，道：“如今朝中二太子一黨仍在蠢蠢欲動，已多次攻擊我老師玩寇，若不能有一個說得過去的戰果，只怕帝君會收回我的兵權。唉，楚休紅，戰陣上的一刀一槍還是明的，朝中的一刀一槍卻是看不到的。我也知道將北寧城守軍抽回來，會有多少百姓無辜送命，但此時實在也沒有更好的辦法。”

我跪下來，又行了一禮，低聲道：“末將明白。”

二太子因為中了文侯的計被奪去兵權，但是他內有江妃，外有兵部尚書路翔支持，勢力仍不可小視。江妃是帝君最為寵愛的嬪妃，她的表兄路翔官拜兵部尚書，雖然現在被文侯壓得沒什麽動作，但他們一定在盼望著能搬掉文侯這塊大石頭。

車慢慢開著，雪花紛飛，雖然下了還不多久，但地上已積了一層。雪也許能掩蓋一切，但是我知道，那下面的暗流和地火，不論掩蓋得多深，終究有一天會爆發出來的。

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